Para los extranjeros que estudian japonés, dominar los kanjis es un gran obstáculo. En la educación obligatoria de Japón, los kanjis que se enseñan están fijados por niveles y, a medida que se avanza, la cantidad aumenta y se vuelve más difícil. El japonés actual utiliza cinco tipos de caracteres: kanji, hiragana, katakana, romaji y números arábigos, siendo el sistema con mayor diversidad de caracteres del mundo.
Aunque los kanjis también se usan en chino y coreano, un aspecto curioso y complejo del japonés es que un mismo kanji puede cambiar su lectura de múltiples formas. Existen dos tipos de lecturas: *On’yomi* (lectura china) y *Kun’yomi* (lectura japonesa). Hace mucho tiempo, los kanjis llegaron a Japón desde China. En China, la pronunciación fue cambiando con el tiempo, pero en Japón, en lugar de sobrescribir y actualizar las lecturas anteriores, se fueron añadiendo las nuevas variantes. Por esta razón, el número de lecturas aumentó progresivamente. Esto es el *On’yomi*. Por otro lado, el *Kun’yomi* es la lectura que traduce el significado del concepto chino al idioma japonés nativo. Un ejemplo es el kanji de montaña (山), cuyo *On’yomi* es “san/zan” y su *Kun’yomi* es “yama”.
Quienes crecen y se educan en Japón asimilan estas lecturas de forma natural, por lo que rara vez son conscientes de esta peculiaridad. Sin embargo, para vivir en Japón usando el idioma, lamentablemente no basta con saber solo hiragana y katakana; no hay otro emedio que estudiar poco a poco. Lo ideal es disfrutar del aprendizaje viéndolo como parte de la gran profundidad del idioma.
A continuación, presento algunos ejemplos representativos de kanjis con múltiples lecturas. No son las únicas. Es decir, si incluimos nombres de lugares o apellidos, la variedad de lecturas es aún mayor.
■ 生 (sei / shou / ikiru / umu / nama / ki / etc.)
→ Arriesgaré mi vida (jinsei) y daré lo mejor de mí con todo mi esfuerzo (isshoukenmei). ¿Qué es lo más importante para vivir (ikiru)? Mientras compartimos las dificultades de crear (umidasu) una obra, disfrutemos de un poco de jamón serrano/crudo (namahamu) con vino. Soy un japonés de pura cepa (kissui).
■ 日 (nichi / jitsu / hi / ka / bi / kyou / ashita / etc.)
→ Este año, el Día de Año Nuevo (ganjitsu) cae en domingo (nichiyoubi). El tiempo (tsukihi) pasa volando. Las vacaciones de Año Nuevo duran 5 días (itsuka). Como todos están un poco resfriados, reajustemos la reunión para otro día (betsubi). Hoy (kyou) dejamos el trabajo aquí y haremos el resto mañana (ashita).
■ 上 (jou / agaru / noboru / ue / uwa / kami / etc.)
→ En el tramo superior del río (jouryuu) se ve una villa, así que suba (nobotte) por las escaleras de la entrada. Al subir (agatte) las escaleras hasta arriba (ue), verá a un hombre con una chaqueta (uwagi). Coloque la valla de cara al viento (kazakami).
■ 下 (ka / ge / oriru / sagaru / shita / shimo / moto / etc.)
→ Las obras del alcantarillado (gesuidou) se realizarán en el tramo inferior (karyuu) del río. Bajar (oriru) de la montaña se llama descenso (gezan). Cuando el yen baja (sagaru), los precios suben. Dicen que siempre hay alguien mejor, pero lo mismo ocurre por abajo (shita). Bajo (moto) un régimen de terror como este, el pueblo llano (shimojimo) sufrió enormemente.
日本語を学ぶ外国人にとって、漢字の習得は大きな壁です。日本の義務教育では、学習する漢字が定められていて、学習段階が進むにつれて、覚える漢字が増えて難しくなります。現在の日本語は、漢字、ひらがな、カタカナ、ローマ字、算用数字の5種と、世界一多くの文字種を使用します。
漢字は中国語、韓国語でも使用しますが、日本語の漢字の不思議で難しい点は、1つの漢字が様々な読みに変化することです。漢字の読みには、音読みと訓読みがあります。昔々、中国から日本に漢字が伝来しました。中国では時代とともに漢字の読みが変化しましたが、日本ではその変化を「上書き更新」せずに、変化した読みを追加していった経緯があるため読みがどんどん増えていったそうです。これが音読みです。一方、訓読みは、中国語の音から日本語に翻訳して意味を表現する読みです。一例を挙げると、山は音読みでは「さん／ざん」、訓読みでは「やま」と読みます。
日本で生活し教育を受けると、漢字の読みは自然と定着するので、この漢字の不思議を意識することはありません。日本で日本語を使って生活していく上では、残念ながら、ひらがな、カタカナだけでは生きていけません。コツコツと勉強するしかありませんが、日本語の奥深さだと思って学習を楽しむと良いでしょう。
代表的な複数読みの漢字をご紹介します。これらの漢字の読みは紹介しているだけではありません。地名や姓などを加えるとさらに読みが増えます。
生（せい・しょう・いきる・うむ・なま・き など）
→人生（じんせい）をかけて、一生懸命（いっしょうけんめい）がんばります。生きる（いきる）上で大切なことは何でしょうか？作品を生み出す（うみだす）苦労話を語り合いながら、生ハム（なまはむ）とワインをいただきましょう。私は生粋（きっすい）の日本人です。
日（にち・じつ・ひ・か・び・きょう・あした など）
→今年の元日（がんじつ）は日曜日（にちようび）です。月日（つきひ）が経つのは早いです。正月休みは5日間（いつかかん）あります。皆風邪気味なので飲み会は別日（べつび）で再調整しましょう。今日（きょう）はもう仕事は止めて残りは明日（あした）やりましょう。
上（じょう・あがる・のぼる・うえ・うわ・かみ など）
→川の上流（じょうりゅう）に別荘が見えますので入口の階段を上って（のぼって）ください。階段を上（うえ）まで上がって（あがって）行くと上着（うわぎ）を着た男性がいます。風上（かざかみ）に向かってフェンスを立ててください。
下（か・げ・おりる・さがる・した・しも・もと など）
→下水道（げすいどう）工事は川の下流部（かりゅうぶ）から行います。山を下りる（おりる）ことは下山（げざん）と言います。円が下がる（さがる）と物価が上昇します。上には上がいると言いますが、下（した）も同様です。このような恐怖政治の下（もと）、下々（しもじも）の人々は散々苦しみました。
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